Daggryet til 19th århundre var vitne til en enestående periode med vestlig dominans. Makt, innflytelse og rikdom drapert skulderen til de landene i Europa som mestret kunsten å oversjøisk kolonisering. Storbritannia var et av landene i spissen for denne bevegelsen for å øke sin globale innflytelse og sammen med Frankrike; den skåret ut en stor andel av de oversjøiske koloniene – og dannet en enestående imperial struktur.
Det britiske imperiet ble dannet gjennom en langvarig prosess som begynte med kampen til noen få handelsselskaper i Øst-India til annekteringen av India, etterfulgt av imperialisering av det afrikanske kontinentet. Med tiden fikk Storbritannia kontroll over de store økonomiske sentrene i verden og presset det til stormaktsstatus.
Begrepet «imperialisere» gjenspeiler graden og omfanget av et lands suverenitet over visse områder. For Storbritannia betydde dette at det skulle ha en mektig innflytelse på politikk, økonomi og kultur og andre fasetter av hverdagen, så vel som administrativ kontroll over koloniene.
Det britiske imperiet ble reflektert den internasjonale maktstrukturen under den viktorianske perioden. Det var en viktig faktor for å påvirke utviklingen av verdens politikk og økonomi. På sine maritime reiser dannet Royal Navy en keisers private marine, beskyttet handel og forsøkte å kontrollere varer.
Storbritannias imperialisering ble åpnet opp av den industrielle revolusjonen som bidro til å revolusjonere krigføringsnettverkene. Dette gjorde marinen til en formidabel maskin og økte Storbritannias tillit til å håndheve Pax Britannica. Bortsett fra den industrielle revolusjonen, oppmuntret den britiske merkantilismen imperialismen da den forsøkte å kontrollere ressurser og øke fortjenesten samtidig som den skaffet konvertibler.
For å fremme sine ekspansjonistiske manifester, tok britene til ulike strategier som tvangsdiplomati, kontroll over ressurser, jernbaner og telegrafer, kamper og andre militære anskaffelser. Gjennom disse strategiene var Storbritannia i stand til å erobre store deler av det karibiske, afrikanske og kinesiske markedet samt nærhet til India. Dermed var britene lett i stand til å overmanne og ha kontroll over den innfødte befolkningen.
Hovedfaktoren bak britisk imperialisering var ideen om sosial overlegenhet. Det ble antatt at den britiske sivilisasjonen var avansert og derfor var det britenes ansvar å vise andre nasjoner den riktige veien videre, gjennom deres kolonisering. Denne ideen om overlegenhet spredte seg til den generelle befolkningen som innpodet disse tankene i deres økonomi, lover og utdanning.
Økonomisk innvirkning
Britene som utførte sin imperialiseringsinnsats hadde en enorm økonomisk innvirkning på de koloniserte regionene. De økonomiske motivasjonene var hovedsakelig knyttet til anskaffelse av ressurser. Kolonibygninger og monumenter, transportnettverk, kontraktsarbeidere, utvinning av mineraler, slaveri og skattlegging ble alle brukt til å utvinne profitt. Det skal bemerkes at India var det mest lønnsomme på grunn av det økte antallet tilgjengelige ressurser, som bomull og te.
Konsekvensene av økonomiske imperialistiske tendenser var alvorlige, og førte til dramatiske endringer over hele verden. Utviklingsland uten ressurser eller som var tilbakestående ble stående uten tilgang til internasjonale markeder, noe som førte til fattigdom og lav levestandard i disse områdene.
Samtidig fikk britene betydelige økonomiske fordeler sammenlignet med andre imperiemakter. De kunne dra nytte av koloniene ved å skaffe råvarer og handelsnettverk. Storbritannias kontroll over koloniene betydde at de kunne gripe inn politisk for å støtte utviklingen av industrier i deres kolonier til fordel for deres egen økonomi. Dette skapte en sterk britisk økonomi som var i stand til å utvide seg ytterligere.
Politisk innvirkning
Britisk imperialisering hadde også en drastisk politisk innvirkning på koloniene. Ved å sette opp koloniale administrasjoner utvidet britene sin diplomatiske makt og oppnådde et innflytelsesnivå som ikke hadde vært sett på århundrer. De var også i stand til å pålegge koloniene sine egne lover, opprette lokale råd og kontrollere rettssystemene. Dette hjalp britene med å skape en imperialistisk infrastruktur. Videre fikk de tilgang til ressurser, kapital og markeder som bidro til å styrke deres egen innenlandske økonomi.
Britene var også i stand til å spre sin kultur og skikker gjennom koloniene sine i forsøk på å vinne over dem. Dette ble gjort gjennom bygging av broer, innføring av utdanningssystemer og bygging av transportnettverk. Disse kunne ha virket som enkle vennligheter til å begynne med, men har siden hatt varige og dype virkninger.
Måten å tenke på i koloniene endret seg drastisk. Britene uttalte at de brakte positive endringer, men i virkeligheten ble de innfødtes frihet begrenset. De mislikte dette utenlandske herredømmet og et ønske om selvstyre dukket opp som til slutt førte til antikolonialistiske bevegelser.
Kulturell påvirkning
Kulturelt sett hadde også britisk imperialisering stor innvirkning. Engelsk ble språket for makt, utdanning og handel i koloniene, og presset sakte ut morsmålene. I tillegg ble britisk kultur og skikker som kristendom, kunst, musikk, litteratur og filosofi adoptert av den innfødte befolkningen. Disse drastiske endringene var et sjokk for de innfødte, men til slutt tilpasset de seg det.
Videre var den mest tilfredsstillende og hjertevarmende konsekvensen av Storbritannias imperialisering kommersialiseringen av lokale produkter. På grunn av investeringsmulighetene, og innføringen av forretningssystemer, kunne lokalbefolkningen endelig dra nytte av salget av produktene deres. Denne kommersialiseringen og den lille kulturelle tilpasningen førte til en dynamisk form for kolonisering, som foreslått av noen eksperter.
Den britiske imperialiseringen påvirket ikke bare koloniene i form av akademikere, politikk, økonomi og kultur, men den formet også identitetene og ansiktet til de koloniserte ved å påtvinge vestlige verdier, samt endre maktens dynamikk.
Innvirkning på motstand
Den britiske imperialismen ble møtt med motstand fra de vestlige koloniene, som til slutt forvandlet seg til form av frihetsbevegelser. For å motvirke dette opprettet den britiske regjeringen en militær styrke som kunne hjelpe til med å bevare imperiet, samt å beskytte dets interesser. Denne motstanden ble ikke bare organisert på grunnlag av sivilsamfunnet, men også gjennom dannelsen av velorganiserte militære grupper som kjempet for uavhengighet.
Imidlertid var de innfødte i stand til å oppnå uavhengighet fra keisermaktene først etter år med kamp. Disse kampene resulterte i selvstyre, frihet fra skatt, innføring av nye lover og avskaffelse av noen drakoniske regler.
En av de viktigste utviklingen i britisk imperialismes historie var den indiske uavhengighetsbevegelsen, ledet av Mahatma Gandhi. Motstanden mot den britiske koloniseringen i India var enorm, og det var bare gjennom ulike former for politisk og sosial agitasjon at det indiske folket var i stand til å få sine rettigheter.
I et nøtteskall forårsaket den britiske imperialiseringen noen enorme endringer, både essensielle og ikke-essensielle globalt i det 19.th og 20th århundre. Det kan antas at denne epoken la mye av grunnlaget for etterkrigstidens uavhengighet. Britisk imperialisering så også både introduksjonen av en rekke potensialer og ødeleggelsen av den innfødte befolkningen. Ikke desto mindre er dens rolle i å skape demokratier og hjelpe til med globaliseringsprosessen ubestridelig.
Virkninger på økonomien
Den britiske imperialiseringen hadde noen vidtrekkende effekter på økonomiene til koloniene og Storbritannia selv. En av de mest betydningsfulle effektene var overgangen fra en hovedsakelig landbruksøkonomi til en industriell. For å oppnå dette måtte Storbritannia investere i infrastruktur som veier og jernbaner, samt introdusere ny teknologi. Dette tillot koloniene å bli mer produktive og dra nytte av nye teknologier som elektrisitet og gjødsel.
En annen effekt var etableringen av nye markeder. Etableringen av kolonier ga Storbritannia tilgang til nye markeder og ressurser, noe som igjen ville komme den britiske økonomien til gode. Dette gjaldt spesielt i tilfellet med India, hvor Storbritannia var i stand til å få tilgang til den lukrative indiske teindustrien.
Innføringen av britisk styre hadde også en betydelig innvirkning på skattesystemet til koloniene. Som en del av imperialiseringen innførte Storbritannia skatt i koloniene, og samlet inn penger fra dem for å øke sin egen økonomi. Dette resulterte i mye harme fra de innfødte. Selv om det ble gjort med den hensikt å forbedre de lokale økonomiene i koloniene, resulterte det i virkeligheten ofte i mer økonomisk motgang og ulikhet.
Effektene av britisk imperialisering kan fremdeles sees i dag i form av ulikhet og underutvikling i
