Adolf Hitler, den beryktede tyske diktatoren, er kanskje mest kjent for sin aggresjon under andre verdenskrig. Spesielt har invasjonen av Storbritannia i 1940 – kjent som «Operation Sealion» – blitt en av de mest ikoniske kampene i historien. Men invaderte Hitler virkelig Storbritannia?
Mange historikere mener Hitler ble avskrekket fra å invadere Storbritannia av Royal Air Force. Hitler strømmet en enorm mengde militære ressurser inn i slaget om Storbritannia, og likevel, til tross for hans numeriske overlegenhet, klarte RAF å avskjære og stoppe tyske bombefly.
Dessuten viste den engelske kanal seg å være et hinder for en potensiell militær landing. Historiker Max Hastings har antydet at selv med det imponerende luftdekselet, ville de kontinuerlige bombingene fra RAF på det tyske militæret ha gjort invasjonen til en farlig og risikabel forsøk. Selv om en kryssing av Den engelske kanal ikke var umulig, var Royal Navy fortsatt sterk, og la til en annen avskrekking for Hitler.
I tillegg er det historiske bevis som tyder på at Hitlers primære mål aldri var å faktisk invadere Storbritannia, i stedet håpet Hitler at Storbritannia ville søke en våpenhvile så lenge han hadde nok territorium på det europeiske fastlandet. Historikeren Clive Ponting kommenterte at Hitler ønsket at Storbritannia skulle holde seg utenfor krigen, slik at han kunne fokusere på å vinne på det europeiske kontinentet. Hitler mente med andre ord at den beste veien til en tysk seier var å unngå en krig med Storbritannia.
Til slutt har et økende antall historikere stilt spørsmål ved om Hitler noen gang hadde til hensikt å starte en massiv invasjon av Storbritannia. De hevder at frykten for en invasjon var mer en psykologisk taktikk, ment å svekke Storbritannias vilje. Det ser ikke ut til å være noen bevis som tyder på at Hitler ønsket å sette sine hærer inn i Storbritannia; i stedet mener mange at det var en tom trussel.
Politisk motivasjon
I tillegg til Hitlers militære perspektiv, kaster den interne tyske politiske konteksten fra 1940 ytterligere lys over hans motivasjoner. Før Operasjon Sealion hadde nasjonalsosialismen vært i tilbakegang i Tyskland, med begynnelsen av andre verdenskrig så dette ut til å være reversert. Ved å demonstrere militær styrke, spesifikt evnen til å true Storbritannia, ble det tyske folket minnet om hvorfor de skulle støtte naziregimet i utgangspunktet.
Det er verdt å nevne at Hitlers mål om å erobre Storbritannia på den tiden ikke var helt urealistisk. I følge militærhistoriker Correlli Barnett var Royal Navy og Royal Air Force i svært lav forsyning, noe som ga Storbritannia en betydelig ulempe. Selv med den britiske militære overlegenhet var trusselen om et tysk angrep reell.
Hitlers strategi ville være å prøve å få den britiske regjeringen til å frykte at invasjonen var nært forestående. Truende krig fungerte som et verktøy for å svekke den britiske krigsinnsatsen og politiske ambisjoner, samt en kilde til moralsk inspirasjon i Nazi-Tyskland.
Hitlers tvil
Til tross for nazistenes besluttsomhet og grandiose planer om å invadere Storbritannia, selv Hitler, var aldri selv overbevist om at Operation Sealion var en realistisk satsning helt til slutten. Som historikeren Sir Arthur Bryant bemerker, hadde han alltid vært forsiktig og var aldri helt sikker på de virkelige utsiktene for en vellykket invasjon. Hitler var klar over at enhver militær innsats for å ta de britiske øyer ville ha vært for risikabelt og bestemt til å mislykkes.
Til syvende og sist hadde Hitler ingen interesse i å føre en krig som var upassende for hans egen militære doktrine, som sa at avgjørende tiltak bare skulle tas etter å ha oppnådd ideelle forhold. Som sådan innså Hitler at for en tysk seier i Storbritannia krevde han perfekt timing, omfattende ressurser og tolerable værforhold – alt dette ville ikke vært oppnåelig av Nazi-Tyskland i 1940.
Internasjonale relasjoner
Tidens internasjonale relasjoner må også tas i betraktning. Selv om Tyskland hadde dannet allianser med andre mektige stater – spesielt Italia – ble disse traktatene ikke sett på som pålitelige nok til å fullt ut støtte en utfordrende invasjon som Sealion. Dessuten førte Hitlers mistillit til alle utenlandske makter, allierte eller ikke, til at han avviste ethvert forslag om bistand til erobringen av Storbritannia.
På samme måte, ettersom USA ennå ikke hadde gått inn i krigen, og Sovjetunionen forble nøytral i størstedelen av 1940, kjempet Tyskland fortsatt alene ifølge historikeren John Charmley. Dette betydde uten tvil at mellom en formidabel Royal Navy, britisk offentlig moral og mangel på ekstern bistand, var Hitlers invasjon av Storbritannia aldri en sikker ting.
Vitenskapelige argumenter
Fra et vitenskapelig synspunkt er det høyst usannsynlig at Nazi-Tyskland kunne ha klart å iscenesette en vellykket invasjon av Storbritannia i 1940. Mens Tyskland hadde et enormt nettverk av skip og Luftwaffe utvilsomt var det mektigste luftvåpenet i Europa, en invasjon Storbritannia ville fortsatt ha vært en enorm oppgave.
Dessuten, med tyske våpen, som søkelys og U-båter, fortsatt i tidlige og primitive utviklingsstadier, er det usannsynlig at Hitler kunne ha oppnådd samme type suksess som han hadde i andre europeiske land. Det er derfor rimelig å antyde at selv en vellykket invasjon av Storbritannia ville ha vært for kostbar og rett og slett umulig.
Hitlers historiske arv
Adolf Hitlers beryktede forsøk på å invadere Storbritannia under andre verdenskrig etterlot en viktig historisk arv. Selv om den nazistiske invasjonen aldri ble fullstendig realisert, spilte slaget om Storbritannia en avgjørende rolle i å forme den påfølgende europeiske historien og sikre den allierte seieren i 1945.
Dessuten, det faktum at slaget om Storbritannia ikke ble realisert, sier mye om britisk besluttsomhet og motstandskraft. Den britiske regjeringens beslutning om å opprettholde en defensiv holdning i stedet for å søke et kompromiss med nazistene gir en leksjon som byr på beundring selv frem til i dag.
Internasjonale reaksjoner
Hitlers beslutning om å målrette Storbritannia ble møtt med internasjonal kritikk fra første stund. Kjente allierte og internasjonale skikkelser, som Winston Churchill og USAs president Franklin D. Roosevelt, fordømte nazistene for deres aggresjon.
På samme måte, i den bredere internasjonale politiske konteksten, ble Hitlers beslutning om å målrette Storbritannia sett på som en fiasko. Tross alt hadde det kostet Tyskland mye mer enn noen antatt fordel. Tysklands sterke vilje til å ta Storbritannia klarte ikke å omsettes til virkelighet, noe som gjorde det til en leksjon i historisk storhet gjennom tidene.
Meninger fra topphistorikere
Flertallet av kjente historikere er enige om at Hitler aldri hadde til hensikt å invadere Storbritannia. For dem var trusselen om en tysk invasjon mer en taktikk skapt for å skremme den britiske regjeringen og svekke landet innenfra. I følge historikeren Angus Calder ønsket Hitler et politisk oppgjør med Storbritannia, i stedet for å gå til krig med landet.
Den dag i dag er historikere fortsatt uenige om hvor nær Storbritannia hadde kommet en tysk invasjon, og om Hitler noen gang virkelig hadde til hensikt å erobre De britiske øyer. Imidlertid er det rene faktum at slaget om Storbritannia ikke klarte å materialisere seg nok til å antyde at Hitlers forsøk på å ta Storbritannia var mislykket.
